A diez años del deslave
Por la ineficiencia Vargas es hoy
  un pueblo en ruinas y mas vulnerable

Gerónimo Figueroa Figuera

Fotos: Jesùs D Amico

    A diez años de la tragedia, Vargas es hoy un estado mas vulnerable que el año 99, con mucho maquillaje por las vias por donde camina la reina, pero con muchas casa en ruinas productos de la huella dejada por el deslave del año 99 ruina en todos los sectores populares del Litoral Central. De las 17 cuencas que fueron afectadas, hoy solo tres han sido reparadas. En Vargas no hay maternidad, por lo que las mujeres en estado de gravidez deben ser trasladadas a Caracas a parir. Algo similar ocurre con los fallecidos, como no hay morgue deben ser trasladaos a Caracas para la autopsia de ley. De las escuelas maltrat     das por la tragedia, solo una ha sido reparada  igual ocurre con los fallecidos.
Estas expresiones pertenecen al ingeniero en control de incendios y seguridad y coronel de bomberos, Angel Rangel, quien fue el primer director Nacional de Defensa Civil del gobierno de Hugo Chávez. 

P.- A diez años de la tragedia de Vargas , Que balance hace usted
   R.--  Yo diría que el balance es lo que está a la vista, porque nadie hace bien lo que no sabe y esto lo digo considerando lo que ha sido la gestión publica y lo que ha debido ser en relación a la reconstrucción y al ordenamiento del estado Vargas, la ineficiencia es lo que muestra hoy todo lo que Vargas representa en este momento y tiene que ver con unos planes de desarrollo no implementados y tal ves puestos en manos de personas que desde el punto de vista profesional no tengan la competencia y ni siquiera permitieron que se les asesorara y no contemplaban en sus planes evaluar las propuestas que se habían hecho. A la fecha de hoy, el estado Vargas está en las mismas condiciones de vulnerabilidad que estaba para el 99 y cuidado si desde el punto de vista social no estamos aun peor.
   P.- Y Por qué hay mas vulnerabilidad hoy

R.—Es evidente que el regreso de muchísimas personas a la zona de alto riesgo se ha dado en el 70 o 75% de las cuencas, se ha construido en áreas donde ya la naturaleza nos dijo que pueden ser afectadas nuevamente y adicionalmente no han contado con asistencia técnica como para que la construcción de viviendas esté enmarcada entre la variable riesgo, así que hoy y desde la tragedia del 99, vemos a Vargas sumida en la tierra, en los desechos, casas destruidas y ciudadanos aspirando tener mejor calidad de  vida.
  P.—Usted cree que habido negligencia del gobierno para frenar el regreso de la gente a la zona de alto riesgo.
  R.— Creo que habido una gran ineficiencia, porque recursos financieros los han tenido, así como aportes técnicos de universidades nacionales como la Central, la Metropolitana, la Católica. También habido propuestas de mas de 200 profesionales nacionales e internacionales que no se han puesto en práctica, También hay un trabajo realizado en el primer año de la autoridad única, un equipo coordinado por Carlos Genatio, donde están las propuestas para desarrollar a Vargas, no solo para reconstruir lo mal que estaba  el estado antes de la tragedia, porque de hecho la tragedia ocurre como consecuencia de la intervención humana de las cuencas y los ríos con la construcción de viviendas, no solo para pobres, sino de grandes edificaciones y clubes que desviaron los cauces de los ríos.
   P.- En que consiste los planes elaborados por los expertos
    Ademas de las soluciones para lo que la naturaleza dejó, adicionalmente se elaboraron propuestas vinculadas al desarrollo armónico y sustentable, generación de empleo y convertir a Vargas en polo de desarrollo turístico, aprovechando su característica de centro norte costero, con una gran fachada caribeña y atlántica y que por lo demás tiene una ubicación extraordinaria desde el punto de vista climático en el trópico. Así que la propuesta para desarrollar a Vargas está en ese proyecto, con  algo adicional, para la necesaria infraestructura que permita el control de los torrentes de las quebradas y los ríos.
P.—Que se reparó de la tragedia
R.--  De las 23 cuencas afectadas se intervinieron 17, pero solo tres de esas 17 fueron concluidas desde el punto de vista de ingeniería y no hay obra de ingeniería que pueda cumplir su cometido, cuando ésta se hace de manera parcial. Igualmente no se han hecho los programas de mantenimiento que esas obras requieren, con lo cual, la sedimentación, los desechos sólidos que se encuentran en estos sistemas, no permiten que se cumpla los objetivos para el manejo adecuado de los caudales de agua que puedan existir en términos de precipitaciones para que su conducción hasta el mar sea segura.

      P.—Coronel, mucho se ha dicho que en Vargas comenzó a llover 10 o 12 dias antes que se produjera la tragedia y sin embargo el gobierno no tomó ninguna previsión, al parecer por el tema electoral del referendo para aprobar la constitución.
    R.— Primero no fueron diez días antes, en Vargas y el país desde el mes de agosto comenzó a llover, hay que recordar que en julio tuvimos grandes inundaciones en Anzoategui, el tema de las tormentas tropicales en el Atlántico ya se habían anunciado desde el mes de mayo en una conferencia de prensa que di en ese momento como Director Nacional de Defensa Civil. En septiembre instalamos en Vargas, concretamente el Sheraton, el Comité Regional de Defensa Civil con la participación del gobernador, el alcalde y las fuerzas vivas, porque ya conocíamos de un período de precipitaciones intensas para todo el norte y centro norte costero venezolano y en el caso particular de Vargas, debo decirles que del 15 de noviembre al 12 de diciembre ya teníamos siete personas fallecidas entre la zona de la costa hacia el este de Vargas y hacía el oeste de Mamo, Arrecifre con fuertes precipitaciones. El día 12 o 13 yo le entregue al ministro del interior para ser presentado al consejo de ministros, una solicitud de declaratoria de emergencia para Yaracuy, Falcón Aragua, Anzoategui, Sucre, Miranda, Area Metropolitana de Caracas y Vargas entre otros, donde habían fuertes precipitaciones, inundaciones, algunos deslizamientos. El propio 15 de diciembre se reúne  el Consejo de ministros en horas de la tarde, yo recuerdo que el presidente me llamó a las cuatro de la tarde y me comentó que se había aprobado la declaratoria de emergencia para todos esos estados.
    P.--  Si se aprobó la declaratoria de emergencia, porque no se tomaron previsiones en Vargas.

   R.—Decir que no se tomaron acciones no es del todo cierto,  en Vargas estaba desplegada la Defensa Civil y el Plan Republica con motivo de las elecciones, pero a lo mejor el planteamiento es porque no se produjo la evacuación, es que no  había manera cierta de predecir  la ocurrencia de un deslave, por ejemplo, el 11 nosotros procedimos a desalojar  mas de 8 mil personas en el estado Falcón porque ya teníamos evidencia que el embalse de Jatira se estaba llenando y el dique estaba a punto de ceder, allí pudimos medir como fue creciendo el volumen y tomamos medidas aguas abajo, decretamos el desalojo Para el estado Vargas no fue la misma circunstancia, la ocurrencia de un evento súbito con las características de un deslave que pueda generar una orden de desalojo, no es tan sencillo y de hecho, por supuesto, tal vez lo hubiésemos hecho en Vargas el dia 14 o el 15 y que había que abandonar el estado por efectos de unas precipitaciones, creo que difícilmente alguien te la hubiese atendido, porque esos son eventos súbito, igual que el sismo. Tomar esas medidas requiere de una gran certeza. Ese evento ocurrió en un marco con una característica impredecible, durante el 14 el 15 y el 16 llovió alrededor de las cuencas de Vargas, lo que en promedio llueve anualmente en ese estado, estamos hablando de 911 milimetros de aguas descargadas, lo que significa un litro por metro metros cuadrado, cuando el promedio anual es de 520. Estamos hablando de un evento que tiene unas características inusuales.
    P.— Que era mas importante, que la gente se resistiera a salir o hacer lo posible para salvarlas
     R.—Por supuesto, por Dios, lo primero tiene que ser la gente, lo que quiero expresar con claridad es que no se tomó la decisión porque no sabíamos que se iba a producir un deslave, así de sencillo, no teníamos mecanismos, herramientas técnicas ni bolita mágica para pensar que las precipitaciones iban a traer la desgracia del deslave y eso es difícil que en el mundo se pueda predecir, por eso no se toma la decisión de una evacuación masiva, ojalá Dios nos hubiera iluminado para tomar la decisión, pero te reitero que se trata de un evento con unas características muy particulares, que además de lo súbito, no hay posibilidades de detección temprana. Se fueron creciendo los ríos y no era la primera vez que eso ocurría, algunas personas se fueron desalojando por su propia cuenta y con la ayuda de algunos funcionarios militares y defensa civil, porque Vargas estaba en alerta, ya la había declarado el gobernador Alfredo Laya coordinado con nosotros. Hay que recordar que ya teníamos fallecidos en Vargas antes del 16 y en cuanto al tema electoral, yo no recibí ninguna instrucción del presidente para no desalojar  por el tema de las elecciones, eso es totalmente falso.

         P.- Como fue la solidaridad internacional. 
             R.— Una de las primeras ayuda que llegaron a Venezuela fue de los Estados Unidos y debemos estar eternamente agradecido de eso, el general Salazar que era el ministro de la Defensa y mi persona, con autorización del presidente hablamos telefónicamente con el general del Comando Sur y en siete horas ya teníamos aviones, médicos, enfermeros, rescatistas, helicópteros y aviones, que los pusimos a trabajar no solo en Vargas, sino los mandamos para el Guapo, También hubo cubanos y de otros países, pero particularmente Estados Unidos tuvo una reacción extraordinaria y recuerdo que le hicimos una despedida importante en el Palacio de Miraflores.
P.—Pero el presidente Chávez rechazó una ayuda de los Estados Unidos.     
     R.-- Hay una segunda ayuda de Estados Unidos  que con posterioridad se iba a desplazar a Venezuela y que el presidente no la autorizó, el rechazo tiene dos componentes, uno político que era evidentemente no llenarse mas de ayuda norteamericana y la otra era que venía en barco y se iba tomar mes y medio para llegar. En ella venían equipos y maquinarias que serían operadas por personal militar del cuerpo de ingenieros norteamericano y el presiente como no quería militares norteamericanos preguntó si esas maquinas no las podían operar venezolanos y pidió que enviaran las maquinas para que venezolanos las manejaran, reo que eso fue una decisión política mas que técnica y los Estados Unidos dijo no, esas maquinas van con su personal y allí hubo el impase. Las maquinarias eran para la reconstrucción posterior a la emergencia del rescate.
      P.-  Cuanto tiempo duró la ayuda norteamericana

       R.-- Durante el primer mes participaron militares norteamericanos y de hecho, algo que también le agradezco mucho, fue que nos autorizaron para mover un avión inmenso, muy costoso, el Superconteneison para ir a Alemania a buscar un material y un equipo de personas que nos vino ayudar con el tema de los químicos del puerto que son muy peligrosos. Quiero reconocer que ayudaron mucho, pero lamentablemente las maquinarias que venían a reparar en Vargas no fueron autorizadas.
     P.—Si la ayuda de las maquinas norteamericanas se hubiese aceptado, Vargas estaría como está hoy.
    R.—Definitivamente que no, yo creo que era el momento de canalizar la solidaridad de todos los países, por supuesto coordinada con planes diseñados por el estado venezolano y ayudado por nuestras universidades nacionales, yo estoy convencido de que esa valiosa ayuda y muchas otras que al final no se le dio la importancia que tenían para los planes de desarrollo del estado, hoy Vargas no fuese lo que tenemos, implosionando dos edificios 10 años despué. Algunas personas me comentan que hay una vialidad recuperada, obras de ornato, algunas paradas realizadas, pero eso no es lo que requiere Vargas, eso es puro maquillaje. Yo les pido a todos los que desplazan hacia Macuto y Caraballeda, que dicen que la vía se ve bonita, que por favor se desvíen 100 metros al sur, hacia El Avila, para que vean las condiciones en que esta ese pueblo. Yo creo los varguenses no deben conformarse con tan poco 10 años después. 
     P.—Qué hacer técnicamente y económicamente para que Vargas sea lo debe ser.
         R.—Yo no quisiera hacer una estimación en bolivares, lo que si creo es que la ineficiencia en la gestión publica está  demostrada, así cuente con todo los recursos del mundo, nunca va poder cumplir el objetivo, porque nadie hace bien lo que no sabe. Le toca al gobierno nacional entender que el estado Vargas debe, puede y tiene que ser construido para el desarrollo sustentado y calidad de vida. Hay que trabajar de manera coordinada, primero con el sector privado, segundo que se escuche la opinión de los especialista en el área de ingeniería, arquitectura y de urbanismo y tercero, que se incorpora la variable riesgo en un estado que puede ser afectado nuevamente por fuertes precipitaciones o por un sismo. No se puede planificar el desarrollo pensando en una parcialidad política, hay que incorporar a todos los ciudadanos, todas las instancias de gobierno y al sector privado, para darle a Venezuela una puerta digna de entrada, como lo es el estado Vargas.
  P.—Qué funciones tiene Corpovargas
    R.—  A mi me preocupa que en estos momentos se está liquidando Corpovargas y no se ha rendido cuentas sobre obras inconclusas y no se sabe quien las continuará, ni de que recursos se va disponer, Creo que después de 10 años ese el peor regalo que se le hace a Vargas y pareciera que no vamos a tener en corto plazo un estado digno y con mejores condiciones.
      P.—Maneja usted cifras de muertos y desaparecidos.
  R.— Por la magnitud de los daños, al principio hablamos de unas 15 mil personas desaparecidas, sin embargo evaluaciones que hicimos posteriormente nos daban 7400 sin paradero conocido, de ellas unas 200 se pudo localizar lueggo el cadáver. Ese es un tema muy difícil de determinar, entre otro porque el propio evento sepultó edificios de tres y cuatro pisos y te puedes imaginar que puede pasar con personas. Al principio lo único que teníamos era el reporte de personas que nos decían no encontrar a un familiar, o aquí vivían tantas personas y ya no están, con eso hicimos las primeras estadísticas, pero creo que en definitiva, nunca vamos a saber cuantas personas murieron en esa tragedia.